美國國防部高級計劃研究局首次成功使用一架C-130運輸機在飛行中回收了一架X-61“小精靈”無人機。據了解，此次實驗主要在美國猶他州杜格威試驗場進行的，從公布的現場畫面來看，有兩架“小精靈”無人機參與了此次的測試活動。雖然這兩架飛機都成功地完成了所有的編隊飛行測試以及安全功能測試，但結果只有一架無人機回收成功了，而另一架在測試中不幸損毀了。研發人員隨即對成功回收的無人機進行了一定的翻新操作，并且讓其在24小時內再次進行了試飛。

據了解，“小精靈”無人機的長度為4.2m、翼展長度為3.47m，機體寬度57cm，重量680kg，搭載了一架 F-107渦輪型發動機，最大的飛行速度大約為735公里，航行距離可以達到560公里左右，它的使用壽命大約為20次左右。和傳統的大型無人機相比，這款無人機的成本更低，很適合進行大批量的制造。美軍此前對“小精靈”無人機進行了數次空中回收嘗試，可是都失敗了。從2020年10月開始，國防部研究局啟動了一系列的試飛工作，但是每次測試都離成功差點距離。

按照研發人員最初的設計，空中回收程序主要可以分為兩部分，第一步是將C-130艙內的機械手臂探出，夾住并且穩定無人機身，然后再將機械手臂連同無人機一起收回。但是在經過多次的失敗之后，研發團隊改變了測試的方法，決定讓機械手臂在空中重復捕捉和放開無人機，并且收集數據，緊接著團隊再根據這些大量的數據進一步對飛行控制軟件進行改善，最后完成回收測試。

“小精靈”無人機項目經理保羅·卡爾霍恩對外表示，此次成功的回收測試恰好證明了飛機空中回收的可能性，而這對于未來的分布式空中作戰來說顯得特別重要。雖然研究局并沒有公布下一次的測試時間，但是從““小精靈”無人機的研發理念來看，他們希望未來能夠讓轟炸機、運輸機或是戰斗機成為無人機的搭載平臺。因此，在完成了單架回收測試之后，預計將會繼續進行多架同時回收的測試工作。

按照設想，在實際作戰過程中，這些載機將會停留在外部區域，遠離敵人防御中心，然后派出無人機群進入敵方的核心區域，執行偵察、監視以及電子戰等一系列作戰任務。等到完成任務之后，這些無人機會通過空中回收的方式被帶回基地，并且為下一次的作戰飛行做好準備。

編輯：周佳慧

審核：周   爽