10月初，美國通用原子公司向英國國防部交付首架“保護者”（Protector RG Mk1）無人機。該無人機預計將于2023年正式交付英國皇家空軍，相關的民事認證將在2024年完成。

將在民用空域內運行

“保護者”是通用原子公司在MQ-9B基礎上，為滿足英國皇家空軍需求而開發的一款無人機，將取代自2004年起服役于英國皇家空軍的MQ-9A無人機，“保護者”將執行情報、監視、瞄準和偵察任務（ISTAR）。

值得注意的是，英國國防部表示，在軍用領域之外，這架“保護者”還將為英國相關民事機構提供災后搜索和救援行動支持。

因此，“保護者”除了通用的光電紅外傳感器、合成孔徑雷達等系統外，還載有通用原子公司專門開發的探測和規避系統。同時，英國要求“保護者”必須滿足英國和北約國家在民用航空領域的認證標準。

如果這一認證可以獲得成功，那么未來“保護者”過境英國時，其民用空域不用再像以往那樣留出一個“空中走廊”供其使用。

這對英國皇家空軍來說優勢顯著：“保護者”作業將不再需要經過軍事或民用航空管理部門的特殊安排，操作“保護者”的飛行員和機組人員也可以遠離機隊，簡化了快速部署的步驟。

此前，類似“保護者”這樣的大型無人機在民用空域飛行會帶來兩方面的風險：

一方面，在惡劣天氣或者電子干擾環境下，如果無人機依賴的通信鏈路出現中斷，任何機械和電氣系統故障都可能導致無人機失控或者墜毀，從而對同空域的飛行器和地面人群造成風險。

另一方面，在安全問題之外，隱私和歸責也是重要的問題：由于“保護者”有監視和情報收集功能，在權責劃分不清的情況下，它還可能會威脅到地面人群的隱私。

此前，英國MQ-9A機隊就因為相關問題被禁止在英國空域內飛行。

而為了實現“保護者”的這一功能拓展，英國正在通過多種方式探索大型中高度、長航程無人機與民用飛機共用同一空域的相關政策和實踐情況。

2021年9月，一架MQ-9B從英國皇家空軍沃丁頓基地飛往荷蘭呂伐登空軍基地。

2021年9月，在英國民航局的管理下，一架MQ-9B曾在英國民用空域進行試飛，并經過國際領空抵達荷蘭。

通用原子公司國際戰略發展副總裁羅伯特舍弗林表示：

這次飛行不僅為‘保護者’未來在英國領空的運營鋪平了道路，也為其他民用和商業無人機的運營鋪平了道路。

CAA公眾咨詢中列明的可能受影響區域。

今年9月，英國民航局（CAA）正式就國防部的提議展開公眾咨詢。

這一提議建議修改英國沃丁頓皇家空軍周圍的空域規定，允許“保護者”無人機從2023年起在這一基地執行相關民用任務。簡而言之，如果這一空域規定被改變，那么未來沃丁頓附近將成為一個無人機能夠起飛降落的“危險區域”。

支持和反對聲并存

2020年7月，英國宣布與通用原子公司簽署了一項6500萬英鎊的協議，采購其16架無人機的前3架。這一協議包括3架無人機、地面控制站和其他相關支持設備。

在花費不菲的同時，為了體現“保護者”對英國的貢獻，英國媒體表示這是“高度國際化和英國工業界努力的產物”，包含了來自英國各地生產的組件和系統，體現了英國的航空支持能力。

GKN公司生產的“保護者”V尾。

根據英國國防部的新聞稿件，約有12家英國公司參與了“保護者”項目，譬如其V型尾翼就是由英國GKN公司制造的?！氨Ｗo者”項目已經支持了超過200個就業崗位，并且獲得了超過4億英鎊的投資。

此外，為了表明這一項目的潛力，英國國防部還說明，MQ-9B已經獲得了來自多國客戶的青睞，如比利時、澳大利亞等。

未來，這些國際客戶都將使用GKN公司生產的V尾；而我們的16架‘保護者’中也將有11架安裝GKN制造的V尾。

可以看出，英國國防部是“保護者”項目的最大支持者，并據此力爭獲得英國社會各界的支持。此前，英國國防部國防裝備和支持組織首席執行官托尼·道格拉斯曾表示：

‘保護者’項目不僅對武裝部隊來說是個好消息，而且表明了英國國防部與盟友間的牢固關系能夠幫助我們實現納稅人利益最大化。

通用原子公司表示，“保護者”能夠承受冰凍溫度并在高緯度地區運行。

不過，英國國內一直不乏反對“保護者”項目的聲音。

2017年，出于英國的國防預算缺乏問題，英國國防部將“保護者”的測試計劃推遲了兩年。2020年，英國國防部高級官員表示：“這一延遲導致‘保護者’項目成本增加了40%”。

2022年1月，英國《每日郵報》報道，工黨編撰的一份“浪費檔案”指出英國國防部在“保護者”項目上超支3.25億英鎊。

此外，英國民眾依然對無人機的運行安全較為擔心：

有證據表明，他們起降時特別容易發生事故。尤其是沃丁頓基地附近人群密集，有學校和主要道路，在這樣的地方設置無人機基地似乎是一種不必要的風險。

吉林龍航無人機科技服務有限公司，成立于2016年2月，是長春市AOPA授權的專業無人機培訓機構，歷經六年的開拓創新，現已成為無人機培訓行業的領軍企業，是東北規模大、培訓機型全、服務人次多的無人機全產業鏈培訓服務機構。現擁有超過100萬平米專用無人機飛行空域、2000平米無人機實訓教室、支持百人同時進行外場實操飛行訓練，超過100架的各類型無人機，可滿足各行業的無人機培訓及應用需求。